תיאור
זני פיתיום הם אורגניזמים דמויי פטריות (Oomycetes), המכונים בדרך כלל עובשי מים, הקיימים באופן טבעי באדמה ובמים כספרופיטים, הניזונים מחומר אורגני. זני פיתיום מסוימים יכולים לגרום למחלות קשות בגידולי ירקות חממה וכתוצאה מכך לאובדן יבול משמעותי. הדבקה בפיתיום מובילה לריכוך בשתילים וריקבון כתרים ושורשים בצמחים בוגרים. בקנדה ידועים כמה זני פיתיום, כולל P. aphanidermatum, P. irregulare ו-P. ultimum, כגורמים לריכוך ולריקבון כתרים ושורשים בגידולי חממה של מלפפון, פלפל ועגבניה. אין זנים עמידים לפיתיום, למרות שזנים מסוימים עשויים להיות בעלי סבילות למחלות. השקיית יתר, אוורור שורשים לקוי, פגיעה בשורשים וטמפרטורות לא תקינות של אזור השורשים עלולים להחליש את היבול ובכך לעורר התפרצויות פיתיום. אמצעי גידול רוויים קרים מדי או חמים מדי עלולים להוביל להצטברות ולהתפשטות של פיתיום במים ובתמיסה מחזורית של נוטריינטים. צמחים הגדלים בתנאי סביבה אופטימליים רגישים פחות לפיתיום מאשר צמחים שגדלים בתנאים גרועים.
נזק
פיתיום מדביק זרעים, רקמות צעירות, גבעולים תחתונים, ריקבון פירות ושורשים. התסמינים והיקף הנזק שנגרם תלויים באזור הנגוע.
צמחים פגיעים ביותר לזיהום על ידי פיתיום בשלב הנביטה והשלב הצעיר. התסמינים הראשוניים עשויים להיות נביטה לקויה או לא אחידה (שיכוך טרום נביטה). שתילים שכן נובטים רגישים לשיכוך לאחר נביטה. שתיל נגוע ייראה כספוג מים והצמח יקרוס. נטיעות שלמות יכולות להיהרס לחלוטין בשלב זה.
ריקבון גבעול
ריקבון הגבעול מדביק את הגבעול התחתון של צמחים שנתיים וצמחי בסיס רבים, במיוחד בשלב הצעיר. התסמינים מתחילים כאזור ספוג מים ליד קו הקרקע. רקמת הצמח נעשית רזה. אם הנגע מתרחב ומקיף את הגבעול, הצמח יתמוטט. אם הפתוגן הוא קוטל פטריות מוגבל, הנגע בסופו של דבר מתייבש והצמח מתחיל להתאושש. הנגע הופך בסופו של דבר שקוע וצבעו הופך חום.
ריקבון שורש
ריקבון שורש של פיתיום גורם לנבילה, אובדן כוח, התכווצות, כלורוזיס ונשירת עלים. צמיחת השורשים מעוכבת והשורשים מושחרים, עיסתיים ורקובים. התסמינים מתחילים בקצות השורש. החלק הרקוב של השורשים עלול להתפרק ולחשוף את ליבת השורש הפנימית. גם מבני אחסון תת קרקעיים נמצאים בסיכון להידבקות על ידי P. aphanidermatum. אפילו רקמה בוגרת יכולה להידבק ולהיהרס. סלק ואיברי צמחים בשרניים אחרים רגישים לריקבון בשדה ובמהלך האחסון.
מחזור החיים
P. cubensis הוא טפיל מוגבל, או ביוטרוף, כלומר, הוא דורש רקמת מארח חיה כדי לשרוד ולהתרבות. בגלל התכונה הזו, הפתוגן חייב להעביר את החורף באזור שאינו ללא תנאים של כפור קשה, כמו דרום פלורידה, ושמצויים בו מלפפונים פראיים או תרבותיים. הנבגים מפוזרים באמצעות הרוח לצמחים ושדות שכנים, לעיתים קרובות למרחקים ארוכים. התסמינים מופיעים 4 עד 12 ימים לאחר ההדבקה. הפתוגן משגשג בתנאים של קרירות ולחות, אך יכול להסתדר היטב במגוון רחב של תנאים. התנאים האופטימליים לנביגה הם 15 מעלות צלזיוס עם 6 עד 12 שעות של לחות, לעתים קרובות בצורה של טל בוקר. גם כאשר טמפרטורות גבוהות בשעות היום אינן טובות לפתוגן (מעל 35 מעלות צלזיוס), טמפרטורות לילה עשויות להתאים מאוד. אואוספורות (נבגים עבי דופן, במנוחה) של P. cubensis הן נדיריות ותפקידן בטבע אינו ידוע.
